K-로켓 누리호

 

About 누리호

누리호는 12년의 개발 기간을 거쳐 만들어진 최초의 국산 로켓입니다. 로켓이라고 하면 인공위성을 싣고 우주로 보내는 발사체를 말하는데요. 우리가 TV에서 흔히 보는 기다란 원통의 발사체가 우주로 위성을 보내는 추진력을 만들어내는 로켓(발사체)입니다. 누리호는 1t이 넘는 무거운 인공위성을 700km의 상공으로 보내는 3단 구조의 로켓입니다. 누리호 정도의 스펙을 가진 로켓을 보유한 국가는 우리나라가 7번째입니다.

 

예전에 "나로호"라는 이름의 로켓을 기억하는 분들이 계실 텐데요. 나로호는 2단 구조를 가진 우리나라 최초의 로켓입니다. 100kg 정도의 작은 위성을 300km 상공까지 보낼 수 있는 능력을 갖춘 나로호는 러시아와 우리나라가 함께 개발했습니다. 나로호는 2009년부터 두차례 발사를 시도했지만 실패했고 2013년에 처음으로 발사에 성공했죠. 

 

 

 

누리호가 가진 국산 로켓의 의미

누리호에 들어가는 모든 장비와 기술은 국내 연구진이 모두 직접 개발했다고 해도 과언이 아닙니다.

특히 핵심적인 로켓의 엔진 기술은 국내 연구진이 독자적으로 제작했으며 설계부터 실험과 조립, 인증까지 전 과정을 우리나라의 독자 기술을 바탕으로 진행했습니다. 연료를 저장해두는 추진제 탱크 역시 국내 기술로 제작되었죠.

 

이전 나로호와 달리 누리호는 액체 연료를 주입하는 과정이 필요해 새 발사대를 지었는데요. 누리호 발사에 사용될 제2발사대 역시 국내 기업이 설계부터 공사까지 전 과정을 진행했습니다. 발사대 외에도 누리호의 부품들 모두 국내 기업들이 생산했으며, 누리호 본체 제작 과정에도 국내 기업들이 참여했습니다. 말 그대로 누리호는 K-로켓입니다.

 

 

우주 로켓, 무슨 기술이 중요할까?

 

요즘 우주 로켓에는 액체 연료를 사용하는 것이 대세입니다. 우주에는 공기가 없기 때문에 로켓에 연료와 함께 산화제를 넣어 연료가 잘 연소될 수 있게 도와주는데요. 연료와 산화제를 액체 상태로 저장하면 우주 공간에 로켓이 올라가서도 연료 투입량을 조절하며 엔진 출력을 조절할 수 있다는 장점이 있습니다. 그러나 액체 연료는 우주선 안에 미리 저장해둘 수 없기 때문에 발사 직전에 발사대에서 연료를 충전하는 과정이 필요하다는 단점도 있습니다.

 

로켓의 심장은 바로 엔진입니다. 엔진의 경우 연료가 골고루 잘 연소되도록 하는 것과, 의도한 출력만큼의 적당한 추진력을 구현하는 것이 핵심적인 기술입니다. 누리호에는 4개의 엔진이 달려있는데요. 로켓에 달린 4개의 엔진이 모두 똑같은 출력을 내야 원하는 궤도로 정확히 비행이 가능합니다. 그러나 엔진 내부에서 연료가 불안정하게 연소되는 문제는 아직 세계적으로도 명확한 해결책이 없습니다. 그래서 대부분 국가에서는 여러 번 실험을 반복해 연료가 골고루 잘 타는 엔진 환경을 알아내고, 엔진 개발에 반영하고 있습니다. 

 

다음으로, 연료와 산화제를 저장해두는 추진제 탱크도 로켓의 핵심 부품입니다. 추진제 탱크는 가능한 얇고 가볍게 만들어야 적은 연료로 높은 추진력을 얻을 수 있는데요. 그런데 탱크를 얇게 만들수록 높은 온도에서 탱크 표면이 비틀어지기 쉬워집니다. 그래서 누리호 연구진은 여러 실험을 통해 가장 최적의 추진제 탱크를 설계해 문제를 극복했습니다.

 

 

누리호는 발사 16분 후에 700km 상공의 궤도에 진입하게 되는데요. 궤도에 누리호가 무사히 도착하면 발사 성공이라고 할 수 있습니다.

 

안타깝게도 21일 오후 5시 누리호는 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사돼 16분 7초께 위성모사체 분리에 성공했으나 마지막 단계인 모사체를 분리해 목표 궤도에 안착시키지는 못했습니다.

 

21일 발사 이후 누리호는 내년 5월에 2차 발사를 진행할 예정이며, 2027년까지 4차례 추가 발사를 계획하고 있습니다. 우주 산업에서 로켓 발사 성공 횟수는 곧 기술력과 신뢰를 의미합니다. 항공우주연구원은 누리호의 신뢰성을 입증해 향후 민간 주도의 위성 발사 시장을 열겠다는 각오를 밝혔습니다

 

 

이슈1 : 누리호 발사 자세히 알아보기

이슈2 : 누리호의 기술적 특징 알아보기

이슈3 : 누리호는 100% 국산 로켓이다

이슈4 : 누리호 발사 과정과 앞으로의 일정

 

 

항공우주연구원은 무수한 실험을 반복하며 우리나라만의 독자적인 기술로 누리호를 만들었습니다. 꾸준한 노력으로 더욱 완벽한 기술력에 다가가는 국내 우주 산업을 응원합니다